Una investigación llevada a cabo por el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) y la Universidad de Cartago (Túnez) ha demostrado por primera vez que la pintarroja (Scyliorhinus canicula) en la plataforma continental del sur del Mediterráneo está expuesta de forma simultánea a microplásticos a través de los sistemas digestivo y respiratorio.
El estudio, publicado en la revista Estuarine, Coastal and Shelf Science, constituye el primer análisis comparativo de estas dos vías de exposición a los microplásticos en esta especie en la región. Además, aporta nueva evidencia sobre la presencia y distribución de microplásticos en organismos marinos demersales, contribuyendo a mejorar la comprensión de los impactos de la contaminación en los ecosistemas de la plataforma mediterránea.
La investigación se realizó en dos zonas de la costa de Túnez, realizando el muestreo en abril de 2025 a bordo de un buque pesquero artesanal que utiliza redes de enmalle. Se analizaron veinte ejemplares de pintarroja capturados de forma incidental en actividades de pesca comercial a profundidades comprendidas entre los 50 y 65 metros.
En total se identificaron 95 partículas de microplásticos, con una media de 4,75 partículas por individuo. Estas partículas se detectaron tanto en las branquias como en el estómago del 60% de los ejemplares analizados, una cifra que asciende al 85% si se considera el porcentaje de tiburones que presentó microplásticos en al menos uno de los dos órganos. Aunque la presencia de microplásticos fue mayor en el estómago que en las branquias, la diferencia no resultó estadísticamente significativa. No obstante, los niveles de contaminación general si se mantuvieron muy similares entre las dos zonas geográficas estudiadas, Cap Zebib y Ghar El Melh.
Las fibras fueron la tipología de microplástico predominante. Este tipo de partículas resulta más peligroso que las esferas o fragmentos, debido a tiempos de retención intestinal más prolongados y a su capacidad para causar daño a la mucosa. Los polímeros más frecuentes encontrados son el PET (60%) y la poliamida (25%).
“Los resultados sugieren que la ingestión a través de la dieta constituye la principal vía de entrada de microplásticos en pintarroja, frente a la adhesión a las branquias o la incorporación durante la ventilación de partículas en suspensión”, señala Jesús Gago, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y coautor del estudio.
Mientras que las branquias están continuamente expuestas al agua circundante, en el estómago los microplásticos se acumulan a largo plazo; una vez ingeridos, las tasas de evacuación son significativamente más lentas que el aclaramiento branquial, lo que permite que las fibras y fragmentos irregulares queden atrapados dentro del contenido del estómago y el moco.
La investigación concluye que es necesario integrar a especies como la pintarroja en los programas regionales de seguimiento ecológico, como el Programa Integrado de Vigilancia y Evaluación (IMAP) del Convenio de Barcelona, para disponer de datos robustos que guíen las medidas de mitigación y la gestión de residuos a nivel internacional.
Referencia: Larafa, A., Toyaylia, S., Viñas, L., Blanco, G., Gago, J. 2026. Microplastic exposure pathways in Scyliorhinus canicula: A comparative study of ingestion and branchial uptake on the Southern Mediterranean shelf. Estuarine, Coastal and Shelf Science, https://doi.org/10.1016/j.ecss.2026.109990
El Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), es un Centro Nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, dedicado a la investigación en ciencias del mar, especialmente en lo relacionado con el conocimiento científico de los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. El IEO representa a España en la mayoría de los foros científicos y tecnológicos internacionales relacionados con el mar y sus recursos. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por cinco buques oceanográficos, entre los que destacan el Odón de Buen, el Ramón Margalef y el Ángeles Alvariño.
